Une première patrouille de reconnaissance allemande partie de Karlsruhe et conduite par Zeppelin, perce jusqu’à Schirlenhof ( commune de Gundershoffen ) les 24 et 25 juillet. Le 2 août, les Français passent la frontière à Sarrebruck. Le 4 août, la troisième armée allemande, commandée par le prince héritier de Prusse en personne, le futur empereur Frédéric III, attaque Wissembourg où se trouve l’avant-garde française de Mac-Mahon. Première défaite pour les Français qui se concentrent alors sur les hauteurs de Froeschwiller, véritable point de résistance. Mac-Mahon y dispose de près de 45 000 hommes. Le 6 août, bien que les deux chefs d’état-major n’en aient pas donné l’ordre, la bataille débute...
Après 10 heures de combats acharnés menés avec courage par les deux camps, 20 000 cadavres jonchent le sol du champ de bataille. Les coalisés allemands ont gagné : cette défaite leur a ouvert la voie vers Paris. Ils sortiront victorieux de cette guerre de 1870-1871. L’Alsace et la Moselle deviennent « terre d’Empire allemand » et le resteront jusqu’à la fin de la 1ère Guerre Mondiale.
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